HISTORIALLISESTI yleisurheilun MM-hallimitalin voittanut Saga Vanninen aloitti hiljattain manageriyhteistyön Keijo Keräsen kanssa.
Tampereen Pyrinnön seitsenottelija joutui etsimään uuden managerin viime kesän jälkeen, kun hänen pitkäaikainen managerinsa, tunnettu urheilumanageri Erkki Alaja, menehtyi 71-vuotiaana.
Vannisen tiimi otti yhteyttä Keräseen, joka on suurelle yleisölle melko tuntematon nimi urheilumaailmassa. Keräsellä on taustallaan pitkä ura rahoituksen ja sijoittajasuhteiden parissa. Hän toimii perustamansa Blue Peaks Development -yrityksen johdossa, joka keskittyy liikkeenjohdon konsultointiin.
Keränen ja Vanninen päättivät aloittaa yhteistyönsä hiljaisesti kunnioittaakseen Alajaa.
UUSI manageri ei tuntenut ottelijaa entuudestaan henkilökohtaisesti, mutta hän oli seurannut Vannisen uraa vuosien ajan.
“Seuraan urheilua todella tiiviisti, ja minulle suomalainen huippu-urheilu on suuri intohimo”, Keränen sanoo.
Keränen itse oli aikanaan menestynyt tenniksen parissa. Hän voitti junioreiden SM-joukkuekultaa Tampereella vuonna 1995 ja pelasi Yhdysvalloissa yliopistotennistä 1990-luvulla.
“Haluan tuoda oman kokemukseni, verkostoni ja intohimoni valikoitujen suomalaisten huippu-urheilijoiden avuksi.”
Keräsen mukaan hän toimii nyt myös muutaman muun urheilijan taustalla, muun muassa kenttäratsastaja Veera Mannisen, joka on jo varmistanut paikkansa ensi kesän olympialaisissa.
VANNINEN voitti sisäratojen MM-mitalin Glasgow’ssa toisena suomalaisena yleisurheilijana koskaan, sijoittuen toiseksi viisiottelussa. Nuori suurlupaus teki samalla Suomen ennätyksen. Kansainvälinen yleisurheiluliitto WA palkitsee hänet 20 000 dollarin (18 400 euron) palkinnolla. Suomen urheiluliitto ei anna MM-hallihopeasta bonusta.
Yleensä arvokisamitaleista saa bonuksia myös henkilökohtaisilta sponsoreilta. Tamperelaisen suuria yhteistyökumppaneita ovat Adidas ja John Deere.
Keränen ei paljasta näiden menestysbonusten yksityiskohtia.
“Meille on tärkeää, että jaamme saman arvomaailman kumppaneiden kanssa. Laatu menee lukumäärän edelle.”
Keräsen mukaan Vannisen aitous ja persoona kiinnostavat kumppaneita. Ottelijalla on oma tapansa olla median valokeilassa.
“Hän ei ole kovin aktiivinen sosiaalisessa mediassa, mutta hän on aito ja tekee asiat omalla tavallaan.”
WA:lta tuleva palkintosumma olisi kenelle tahansa suomalaiselle yleisurheilijalle merkittävä. Keränen sanoo, että potti auttaa tietysti kauden suunnittelussa, mutta muistuttaa, että huipputasolla on myös suuria kuluja. Kesäkausi alkaa suunnitelman mukaisesti huhtikuun Teneriffan leiriltä. Toukokuussa edessä on todennäköisesti perinteinen seitsenottelu Götzisissä.
Vanninen sai tänä vuonna vain puolet, eli 10 000 euron, apurahasta opetus- ja kulttuuriministeriöltä. Tämä herätti kummastusta lajipiireissä, varsinkin nyt, kun hän on voittanut MM-mitalin.
Ministeriö myöntää apurahat Olympiakomitean huippu-urheiluyksikön tekemien ehdotusten perusteella. Urheiluliiton esityksen mukaan tamperelaiselle povattiin täyttä apurahaa.
Keränen painottaa, että heidän keskittymisensä on nyt kesän suurissa kilpailuissa.
“Emme kommentoi apuraha-asioita.”