Steven Stamkos sanoi hyvästit Tampa Bay Lightningille

Steven Stamkosin, 34, ura on ottamassa uuden käänteen.

Kanadalaistähti solmi neljän vuoden ja arvoltaan 32 miljoonan dollarin sopimuksen Nashville Predatorsin kanssa.

Stamkos on pelannut koko NHL-uransa Tampa Bay Lightningin riveissä, mutta joutui nyt jättämään hyvästit seuralle.

Stamkos kirjoitti entiselle seuralleen jäähyväiskirjeen Player’s Tribune -sivustolle. Hän piti lähtöä katkeransuloisena.

– En ikinä ajatellut tämän päivän tulevan. Tein kaikkeni, mutta joskus asioita vain tapahtuu. Valehtelisin jos sanoisin, etteikö tämä ollut sydäntä särkevää.

Vammoja

Stamkosin uraa ovat leimanneet lukuisat loukkaantumiset.

Esimerkiksi vuonna 2016 hän joutui useisiin vaativiin leikkauksiin ja vietti satoja tunteja kuntoutuksessa.

Lisää tuli neljä vuotta myöhemmin, kun NHL-kausi keskeytyi koronaviruspandemian vuoksi.

Stamkos kärsi lihasvammasta ja pyrki kuntouttamaan sitä tauon aikana ennen kuin NHL järjesti pudotuspelit kuplaolosuhteissa.

Samaan aikaan Stamkosin vaimo Sandra odotti pariskunnan toista lasta.

Viikkoa ennen kuin Stamkos lähti Torontoon kuplaolosuhteisiin pelaamaan, hän kärsi uuden loukkaantumisen. Hän ajatteli Lightningin lääkintätiimin kanssa, että voisi pelata vammasta huolimatta ja mennä leikkaukseen pudotuspelien jälkeen.

Vamma ei kuitenkaan parantunut.

Stamkos mietti kuplaolosuhteissa vaimoaan jatkuvasti ja soitteli päivittäin tälle. Yhtenä päivänä Sandra, eikä lapsi voineet hyvin. NHL oli kieltänyt pelaajia lähtemästä kuplaolosuhteista, mutta Stamkos ei säännöistä piitannut.

Hän ajoi Sandran luo.

– Seuraavat päivät olivat vaikeimmat, mitä olemme ikinä käyneet läpi. Menetimme lapsemme.

Stamkos oli vaimonsa ja perheensä kanssa seuraavat muutamat viikot, kun samaan aikaan Lightning oli raivannut tiensä Stanley Cupin finaaleihin.

– Kun palasin kuplaan, mieleni oli yhä sekaisin. Yritin keskittyä kuntoutukseen ja jääkiekkoon, mutta se oli vaikeaa.

Stamkos palasi kokoonpanoon kolmanteen osaotteluun. Hän tunsi olonsa hyväksi ja ajatteli pystyvänsä pelaamaan koko jäljellä olevan finaalisarjan.

– Mutta toisessa vaihdossa sain kiekon ja menin (Esa) Lindellin ohi. Tunsin, miten lihakseni hajosi. Se repeytyi täysin.

Stamkos laukoi kiekon silti Starsin maaliin.

– Palasin penkille ja tiesin, että olen karussa kunnossa. Sarjani oli ohitse.

Stamkos ei pelannut enää, mutta Tampa voitti lopulta Stanley Cupin. Kun pelaajat pääsivät juhlimaan, pääsi Stamkos myös jäälle.