Suomen hiihtäjä Niko Anttola vetäytyi viime hetkillä U23 MM-kisojen starttiviivalta. Mitä tapahtui?

Lauantaina 3.2.2024 hän voitti hopeaa Vantaan SM-hiihdoissa perinteisen 20 kilometrin kilpailussa. Viisi päivää myöhemmin Planican U23 MM-kisoissa hän sijoittui 20 kilometrin vapaan massalähdössä sijalle 16. Lauantaina 10.2.2024 hän vetäytyi kuitenkin pois kymmenen kilometrin perinteisen kilpailusta vain muutama tunti ennen starttia.
Mitä tapahtui, Niko Anttola? – Olo muuttui löysemmäksi päivä päivältä ja hengitystiet menivät tukkoon, Anttola vastaa. – Lauantaina elättelin vielä toiveita, että olisin päässyt kilpailemaan. Menin aamulla muun joukkueen tapaan stadionille, mutta sitten olo meni sellaiseksi, ettei ollut mahdollisuutta kilpailla, hän lisää.
Anttolalla ei ole koronatartuntaa eikä influenssaa. – Pieni epäily on, että oireet johtuvat hotellin sisäilmasta. Mutta eihän sitä voi mitenkään todentaa, hiihtäjä toteaa. Suomi majoittui Sloveniassa nuorten MM-kisojen ajan. Viime vuonna aikuisten MM-kisoissa Suomen majapaikka oli Italian puolella. – Joskus minulla on tullut sisäilmasta haasteita, mutta hyvin harvoin, Anttola toteaa.
Maanantaina hiihtäjä oli paluumatkalla kotiin Kainuun Vuokattiin. – Vähän on ukko tukossa. Nuorten MM-kisa oli kauden päätavoitteesi. Miten voit henkisesti? – Aika paljon harmittaa, tiistaina 21 vuotta täyttävä hiihtäjä vastaa.
Vuosi sitten Planicassa Anttola nousi suomalaisen urheilukansan kaapin päälle, kun hän ankkuroi miesten 4×10 kilometrin viestijoukkueen MM-hopealle.
– Kyllä se ihan mukava paikka on sinänsä. Hyvät ladut Planicassa on. Vuoden sisään torniolaislähtöinen hiihtäjä on suorittanut varusmiespalveluksen ja pystynyt siirtymään ammattilaisurheilijaksi. – Loppupeleissä urheiluarkeni on ihan samanlaista kuin vuosi sitten. Ei mitään muutosta, Anttola naurahtaa. – Se on tietenkin tärkeä homma, että talouspuoli on kunnossa, niin pystyy kunnolla tekemään urheilua, hän lisää.

Viime lumilla Kanadan Whistlerissä U20 MM-kisoissa kultaa ja hopeaa voittaneelle hiihtäjälle kausi 2023–24 on ollut vaikea. Tuore takaisku Planicassa oli niin sanottu jäävuoren huippu.
– Oli vähän keuhkojen kanssa haasteita käytännössä marraskuusta tammikuun alkuun saakka.
Tämä näkyi tuloksissa. Toissa lauantain Vantaan SM-hopeakisa oli vasta ensimmäinen näillä lumilla, johon hiihtäjä saattoi olla tyytyväinen.
– Haluan aina olla parempi. Motivaatio on tosi hyvä, eikä ole ollut missään vaiheessa sen suhteen ongelmia. Eteenpäin. Jos Anttola on terve, hän kilpailee seuraavan kerran helmikuun viimeisenä viikonloppuna Kuopion Suomen cupissa.