Florida voitti Edmontonin 4-1, mutta voitto maksoi kalliisti. Kapteeni Aleksander Barkov loukkaantui.

NHL:n konkarivalmentaja Paul Maurice tunnetaan leppoisana ja värikkäänä tarinankertojana, mutta Stanley Cupin finaalisarjan kakkosottelun jälkeen vitsit olivat vähissä.

Vaikka Panthers otti toisen kiinnityksen 4–1-voitolla Edmonton Oilersista, Maurice kävi lämpöisenä ottelun jälkeen – ja syystäkin. Panthersin supertähti ja kapteeni Aleksander Barkov loukkaantui päätöserän puolivälissä.

Edmontonin supertähti Leon Draisaitl taklasi rajusti Barkovia päähän. Saksalaistähti sai niitistä kahden minuutin jäähyn väkivaltaisuudesta. Barkov poistui pukukoppiin, eikä pystynyt pelaamaan enää vaihtoakaan.

Maurice oli mikitettynä kakkosfinaalissa. Kun Maurice antoi mikkinsä areenan uumenissa tv-yhtiön työntekijälle, hän sanoi vaivihkaa, ettei ottelun viimeisen viiden minuutin aikaisia kommentteja kannata ajaa julki. Tunteet olivat pinnassa.

Lopulta median eteen saapui vakavailmeinen Maurice, joka piti mölyt mahassaan, kun häneltä kysyttiin Barkovin tilanteesta ja Draisaitlin taklauksesta.

“Tämä ei ole The Oprah Winfrey Show. Minun tunteillani ei ole mitään väliä,” Maurice linjasi.

Mauricesta näki, että sisällä myllersi, mutta hän malttoi mielensä.

Mauricen mukaan Barkov ei pysynyt poissa jäältä varotoimenpiteen takia. Jos Barkov olisi ollut pelikunnossa, Tapparan kasvatti olisi ollut takuulla askissa.

“Kellossa oli 9.28 minuuttia jäljellä ja peli oli 2–1. En pitänyt häntä poissa,” Maurice vastasi tiukasti.

Ennen Barkovia osumaa otti myös toinen suomalainen, kun Lundellin tutkapari Eetu Luostarinen joutui polvitaklauksen kohteeksi avauserässä.

Edmontonin hyökkääjä Warren Foegele lensi tilanteesta suihkuun. Luostarinen poistui niitin jälkeen hetkeksi koppiin, mutta pystyi jatkamaan ottelua.

Panthersin leirissä ei lähdetty sen suuremmin linjaamaan kuohuttavista tilanteista.

“Vaikea sanoa oliko nuo likaisia. Eiköhän fiksummat herrat katso ja päätä niistä. Se on osa pudotuspelejä. Välillä kolisee ja välillä joutuu ottamaan vastaan, mutta toivottavasti molemmat ovat kunnossa,” Anton Lundell sanoi.

Samoilla linjoilla oli suomalaispuolustaja Niko Mikkola, joka aloitti kotijoukkueen maalikarkelot.

“Barkovin taklaukseen ei ole oikeastaan kommenttia. En ole nähnyt niitä vielä oikein kunnolla. Kovaa tuolla pelataan. Kyllä tuollaiset herättävät tunteita, mutta pitää vain yrittää pitää fokus pelissä. Jäällä tapahtuu välillä kaikennäköistä,” sanoi Mikkola.

Kakkosottelu oli selvästi kuumaverisempi kapina kuin avausottelu. Mies sai ottaa välillä rajusti ja sääntöjen rajamailla. Se ei haittaa Panthersin pelaajia.

“Aika meidän tyylistä peliä. Kovaa mennään ja kovaa saa pelata. Saa repiä ja raastaa,” Mikkola ilmoitti.

“Joka pudotuspeli on aika kuuma ja tänään taas tunteet nousivat. Se kuuluu pudotuspeleihin. Näitä on kiva pelata, kun on tunteet pelissä ja molemmat vetävät täysiä. Tuntuu, että saatiin pidettyä tunteet aika hyvin kurissa ja keskityttiin olennaiseen,” Lundell komppasi.

Suomalaiset ottivat jälleen isoa roolia. Mikkola täräytti tärkeään paikkaan 1–1-tasoituksen. Nuori luottosentteri Lundell keräsi tehot 0+2.

Kokonaisuutena kakkosottelu oli Panthersilta vahva esitys erikoisen avausfinaalin jälkeen.

“Oltiin vähän perässä ensimmäisessä pelissä. Pystyttiin parantamaan siitä ja pelaamaan paremmin omaa peliä. Oltiin nopeampia ja aggressiivisempia. Ihan perusasioita. Vähän saatiin lisää nopeutta peliin ja sitä kautta pelattiin paremmin tänään,” Lundell niputti.