Connor McDavid jäi lopulta pimentoon.
Florida Panthers voitti Stanley Cupin mestaruuden, kun se kukisti Edmonton Oilersin 2–1-lukemin. Florida vei finaalisarjan nimiinsä otteluvoitoin 4–3.
Panthersin kapteeni Aleksander Barkov onnistui lopulta miltei mahdottomassa. Suomalaishyökkääjä pystyi pimentämään Oilersin supertähden Connor McDavidin kaikkein tärkeimmällä hetkellä, vaikka jossain vaiheessa finaalisarjaa alkoikin näyttää toiselta.
Oilers teki vain 1,9 osumaa 60 minuuttia kohti, kun Barkov pelasi McDavidia vastaan jäällä tasaviisikoin pelatessa. Kun Barkov oli vaihdossa ja McDavid jäällä, Oilers tehtaili keskimäärin yli kuusi osumaa.
Ennen ratkaisevaa seiskafinaalia Oilers oli luonut maaliodottamaa 2,6 osuman edestä, kun kaksikko oli ollut samaan aikaan jäällä. Kun McDavid oli päässyt pelaamaan ilman Barkovia päällystakkinaan, Oilers oli luonut maaliodottamaa 3,8 osuman edestä. Ero on huimaava.
Didn't get to post this earlier, but this stick lift by Barkov in the first period was sexy 🥵 pic.twitter.com/yMcMxiC1nD
— Jameson Olive (@JamesonCoop) June 25, 2024
Barkov pelasi myös seiskaottelussa enimmäkseen McDavidia vastaan – etenkin päätöserässä. Kovasta paineesta huolimatta McDavid loi henkilökohtaista maaliodottamaa vain 0,31 osuman edestä Natural Stat Trickin mukaan. Se oli vielä toisen erän aikana 0,11 luokkaa, mikä kertoo Barkovin puolustamispelaamisen laadusta.
Parhaimmillaan McDavid loi henkilökohtaista maaliodottamaa yhdessä ottelussa 0,94 osuman edestä, mikä tapahtui viidennessä finaaliottelussa. McDavid pääsi oikeastaan vain kertaalleen aivan absoluuttiseen A-luokan maalipaikkaan seiskapelissä, ja sekin tapahtui vasta viimeisessä erässä.
Barkov sai läpi ottelun kehuja sekä sosiaalisessa mediassa että Viaplaylla puolustuspelaamisestaan seiskaottelun aikana. Barkovin puolustuspelaamisesta levisi hyvin kuvaava video viestipalvelu X:ssä. Hän nosti Leon Draisaitlin mailaa kriittisellä hetkellä avauserässä ja riisti koko ottelun aikana kiekon kolmesti vastustajalta Natural Stat Trickin mukaan.
Lisäksi Barkov otti ottelun lopussa tärkeän blokin Floridan hurjan puolustustaistelun aikana.
Ennen finaalisarjaa Barkov oli jo pelannut menestyksekkäästi muun muassa Tampa Bay Lightining tähtihyökkääjää Nikita Kutšerovia, Boston Bruinsin David Pastrňákia ja New York Rangersin Artemi Panarinia ja Mika Zibanejadia vastaan.
Heistä jokainen jäi ilman tehtyä maalia, kun he pelasivat Barkovia vastaan viidellä viittä vastaan pudotuspeleissä. Lisäksi Oilersin Leon Draisaitl pääsi tähän joukkoon mukaan finaalisarjassa.
McDavid voitti silti Conn Smythe -palkinnon, joka ojennetaan koko pudotuspelien arvokkaimmalle pelaajalle. McDavid rikkoi pudotuspeleissä Wayne Gretzkyn syöttöennätyksen. Siitä huolimatta finaalisarjan tärkeimmillä hetkillä, kuudennessa ja seitsemännessä ottelussa, McDavidin tilastorivillä lukee 0+0=0.